在我国中医药宝库中，西洋参作为一种珍贵药材，其独特的功效和用法备受关注。它与人参同属五加科植物，具有补气养阴、益肺生津的功效，但在性味、归经、功效侧重点等方面，二者却有着明显的差异。
首先，从产地来看，西洋参原产于美国和加拿大，后引进我国栽培。其性凉、味甘、微苦，归心、肺、肾经。而人参则主要产于我国东北地区、俄罗斯、朝鲜半岛以及日本等地。人参性温、味甘、微苦，归脾、肺、心经。由此可见，西洋参性凉，人参性温，这是二者最大的区别之一。
其次，在功效上，西洋参侧重于养阴清火，适用于气阴两虚、虚热烦倦、咳喘痰血、内热消渴等症状。西洋参尤其适合夏季或阴虚火旺的人群食用，可泡水饮用或炖汤食用。而人参则侧重于大补元气，适用于元气虚脱、肢冷脉微、脾虚食少、肺虚喘咳等症状。人参的补气作用较强，适合体质虚弱、需要快速恢复体力的人群食用。
此外，西洋参和人参在适宜人群上也有所不同。人参适合体质虚弱的人群在冬季服用，也可以帮助低血压或休克的人群治疗病症。而西洋参则适合有阴虚火旺、口干燥和久咳的人群来服用。
在化学成分上，西洋参含有多种皂苷、多糖、挥发油、微量元素等成分，具有抗氧化、抗疲劳、抗应激、调节免疫等作用。人参也含有多种皂苷、多糖、挥发油、微量元素等成分，具有抗疲劳、抗应激、调节免疫、抗肿瘤等作用。但西洋参的皂苷含量相对较低，而人参的皂苷含量较高。
在药理作用方面，西洋参具有降低血糖、调节胰岛素分泌、促进糖和脂肪代谢、提高免疫力、改善血管内环境、抑制血小板聚集、抗动脉硬化、增强中枢神经系统功能、消除疲劳、改善记忆力等作用。人参也具有类似的作用，但在某些方面如提高免疫力、抗肿瘤等方面，人参的作用更为显著。
总之，西洋参和人参虽然同属五加科植物，具有补气养阴、益肺生津的功效，但在性味、归经、功效侧重点、适宜人群、化学成分和药理作用等方面，二者仍存在明显的差异。了解这些差异，有助于我们更好地选择和使用这两种药材，以发挥其最大的疗效。